| Instincts spéciaux. | 301 |
suis certain de leur exactitude, et, si la place me le permettait, je pourrais démontrer qu’elles n’ont rien de contradictoire avec ma théorie.
L’assertion de Huber, que la première cellule est creusée dans une petite muraille de cire à faces parallèles, n’est pas très exacte ; autant toutefois que j’ai pu le voir, le point de départ est toujours un petit capuchon de cire ; mais je n’entrerai pas ici dans tous ces détails. Nous voyons quel rôle important joue l’excavation dans la construction des cellules, mais ce serait une erreur de supposer que les abeilles ne peuvent pas élever une muraille de cire dans la situation voulue, c’est-à-dire sur le plan d’intersection entre deux sphères contiguës. Je possède plusieurs échantillons qui prouvent clairement que ce travail leur est familier. Même dans la muraille ou le rebord grossier de cire qui entoure le rayon en voie de construction, on remarque quelquefois des courbures correspondant par leur position aux faces rhomboïdales qui constituent les bases des cellules futures. Mais, dans tous les cas, la muraille grossière de cire doit, pour être achevée, être considérablement rongée des deux côtés. Le mode de construction employé par les abeilles est curieux ; elles font toujours leur première muraille de cire dix à vingt fois plus épaisse que ne le sera la paroi excessivement mince de la cellule définitive. Les abeilles travaillent comme le feraient des maçons qui, après avoir amoncelé sur un point une certaine masse de ciment, la tailleraient ensuite également des deux côtés, pour ne laisser au milieu qu’une paroi mince sur laquelle ils empileraient à mesure, soit le ciment enlevé sur les côtés, soit du ciment nouveau. Nous aurions ainsi un mur mince s’élevant peu à peu, mais toujours surmonté par un fort couronnement qui, recouvrant partout les cellules à quelque degré d’avancement qu’elles soient parvenues, permet aux abeilles de s’y cramponner et d’y ramper sans endommager les parois si délicates des cellules hexagonales. Ces parois varient beaucoup d’épaisseur, ainsi que le professeur Miller l’a vérifié à ma demande. Cette épaisseur, d’après une moyenne de douze observations faites près du bord du rayon, est de 1/353 de pouce anglais[1] ; tandis que les faces rhomboïdales de la base des cel-
- ↑ 1/353 de pouce anglais = 0mm,07
