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présentants les moins élevés de la classe, nous sommes loin de trouver cette répétition indéfinie d’une partie donnée, que nous remarquons dans les autres grands ordres du règne animal et du règne végétal.
La morphologie constitue, d’ailleurs, un sujet bien plus compliqué qu’il ne le paraît d’abord ; c’est ce qu’a récemment démontré M. Ray-Lankester dans un mémoire remarquable. M. Lankester établit une importante distinction entre certaines classes de faits que tous les naturalistes ont considérés comme également homologues. Il propose d’appeler structures homogènes les structures qui se ressemblent chez des animaux distincts, par suite de leur descendance d’un ancêtre commun avec des modifications subséquentes, et les ressemblances qu’on ne peut expliquer ainsi, ressemblances homoplastiques. Par exemple, il croit que le cœur des oiseaux et des mammifères est homogène dans son ensemble, c’est-à-dire qu’il provient d’un ancêtre commun ; mais que les quatre cavités du cœur sont, chez les deux classes, homoplastiques, c’est-à-dire qu’elles se sont développées indépendamment. M. Lankester allègue encore l’étroite ressemblance des parties situées du côté droit et du côté gauche du corps, ainsi que des segments successifs du même individu ; ce sont là des parties ordinairement appelées homologues, et qui, cependant, ne se rattachent nullement à la descendance d’espèces diverses d’un ancêtre commun. Les conformations homoplastiques sont celles que j’avais classées, d’une manière imparfaite, il est vrai, comme des modifications ou des ressemblances analogues. On peut, en partie, attribuer leur formation à des variations qui ont affecté d’une manière semblable des organismes distincts ou des parties distinctes des organismes, et, en partie, à des modifications analogues, conservées dans un but général ou pour une fonction générale. On en pourrait citer beaucoup d’exemples.
Les naturalistes disent souvent que le crâne est formé de vertèbres métamorphosées, que les mâchoires des crabes sont des pattes métamorphosées, les étamines et les pistils des fleurs des feuilles métamorphosées ; mais, ainsi que le professeur Huxley l’a fait remarquer, il serait, dans la plupart des cas, plus correct de parler du crâne et des vertèbres, des mâchoires
