colombier ne s’associent pas volontiers avec les pigeons de diverses couleurs ; nous savons aussi que les oiseaux albinos ne trouvent pas à s’accoupler, et que les corbeaux noirs des îles Féroé chassent impitoyablement les corbeaux-pies qui habitent les mêmes îles. Mais cette haine pour un changement soudain n’empêche certainement pas les oiseaux d’apprécier des modifications légères, tout comme le fait l’homme. En conséquence, quand il s’agit du goût qui dépend de bien des causes, mais surtout de l’habitude et aussi de l’amour de la nouveauté, il semble probable que les animaux ont admiré pendant une longue période le même style général d’ornementation et d’autres attractions, et cependant qu’ils apprécient de légères modifications dans les couleurs, les formes ou la musique.
Résumé des quatre chapitres sur les Oiseaux. — La plupart des oiseaux mâles sont très-batailleurs pendant la saison des amours, et il en est qui ne sont armés que dans le but spécial de se battre avec leurs rivaux. Mais la réussite des plus belliqueux et des mieux armés ne dépend que rarement de leur triomphe sur leurs rivaux ; il leur faut, en outre, des moyens spéciaux pour charmer les femelles. C’est, chez les uns, la faculté de chanter ou d’émettre des cris étranges, ou d’exécuter une sorte de musique instrumentale : aussi les mâles diffèrent-ils des femelles par leurs organes vocaux ou par la conformation de certaines plumes. La diversité singulière des moyens propres à produire des sons différents nous montre l’importance que doit avoir ce moyen quand il s’agit de séduire les femelles. Beaucoup d’oiseaux cherchent à attirer l’attention des femelles en se livrant à des danses et à des bouffonneries, soit sur le sol, soit dans les airs, quelquefois sur des emplacements préparés. Mais les moyens les plus communs consistent en ornements de diverses sortes, teintes éclatantes, crêtes et appendices, plumes magnifiques fort longues, huppes, etc. Dans quelques cas, la simple nouveauté paraît avoir exercé un attrait. Les ornements que portent les mâles semblent avoir pour eux une haute importance, car ils les ont souvent acquis au prix d’une augmentation de danger du côté de l’ennemi, et même d’une perte de puissance dans la lutte contre leurs rivaux. Les mâles de beaucoup d’espèces ne revêtent leur costume brillant qu’à l’âge adulte, ou seulement pendant la saison des amours ; les couleurs prennent alors une plus grande intensité. Certains appendices décoratifs s’agrandissent, deviennent turgescents et très-colorés pendant qu’ils font leur cour. Les mâles étalent leurs charmes devant les femelles
