éprouverait la moindre surprise si on lui disait que, comparativement au Megatherium, le Megalonyx était autrefois fort rare, ou qu’une espèce de singes fossiles ne comprenait que fort peu d’individus comparativement à une espèce de singes vivant actuellement ? Et, cependant, cette rareté comparative nous fournit la preuve la plus évidente de conditions moins favorables à leur existence. Admettre que les espèces deviennent ordinairement rares avant de disparaître, ne ressentir aucune surprise de ce qu’une espèce soit plus rare qu’une autre, et cependant appeler à son aide quelque agent extraordinaire et s’étonner grandement quand une espèce vient à s’éteindre, c’est absolument comme si l’on admettait que, chez l’homme, la maladie est le prélude de la mort, comme si l’on n’éprouvait aucune surprise en apprenant la maladie ; puis, quand l’homme vient à mourir, que l’on s’étonnât profondément et que l’on en arrivât à croire qu’il est mort de mort violente.
