forme et la dimension des cocardes. De tout cela, de ces bribes de mots, il a conclu à la grande expédition ; et le voyage qu’on vient de lui faire faire n’y est pas probablement étranger. Le petit homme noir, une espèce de bossu, qu’on l’a envoyé chercher dans les montagnes de Navarre, doit être quelque grand homme de guerre chargé de conduire l’armée sous les ordres du roi.
— Comment ! le roi partirait aussi ?… s’écrie le père Leemans avec un regard méprisant vers sa fille.
Un tumulte de paroles suit cette exclamation.
— Et notre argent ?
— Et les billets ?
— C’est une infamie.
— C’est un vol.
Et comme, en ce temps-ci, la politique est le plat d’Ésope, qu’on en met partout, Pichery, très impérialiste, apostrophe la République, raide comme son col de crin :
— Ce n’est pas sous l’Empire qu’on aurait pu faire une chose pareille, menacer la tranquillité d’un État voisin !…
— Bien sûr, fait J. Tom Lévis gravement, bien sûr que si l’on savait cela à la Présidence, on ne le souffrirait pas… Il faudrait prévenir, se remuer…
— Oui, j’y ai songé, reprend Lebeau ; mal-
