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On entendait les grosses bottes des matelots courir sur le pont.
— « Machine en avant !… machine en arrière ! » criait la voix enrouée du capitaine Barbassou.
Puis : « Machine, stop ! » Un grand arrêt, une secousse, et plus rien… Rien que le paquebot se balançant silencieusement de droite à gauche, comme un ballon dans l’air…
Cet étrange silence épouvanta le Tarasconnais.
— « Miséricorde ! nous sombrons !… » cria-t-il d’une voix terrible, et, retrouvant ses forces par magie, il bondit de sa couchette, et se précipita sur le pont avec son arsenal.
