biquets : « Surtout enfermez-vous… n’ouvrez à personne, excepté à Romain. »
Romain, l’homme au panier, celui qui intriguait tant la pauvre grand’mère, était arrivé d’Algérie quelques jours après eux, juste le temps d’installer là-bas son successeur ; car il était fonctionnaire, lui aussi, portier, jardinier à la sous-préfecture, où il cumulait en outre les emplois de cocher, maître d’hôtel et mari de Sylvanire, oh ! mais si peu, que ce n’est pas la peine d’en parler. La Berrichonne avait eu beaucoup de mal à se décider à ce mariage. Depuis son affaire de Bourges, le plus joli homme de la terre ne lui aurait pas fait envie ; encore moins ce petit Romain, chéti, bredouillon, la tête de moins qu’elle, avec ce teint d’omelette à l’huile rapporté du Sénégal où, en quittant la marine, il avait servi comme jardinier chez le gouverneur.
Mais les maîtres y tenaient. Et puis l’homme était si bon, si complaisant ; adroit à tous les métiers, il arrangeait de si beaux bouquets grands comme des arbres, amusait les enfants de si jolies inventions, il lui coulait des petits yeux si tendres et depuis si longtemps, qu’après avoir tout fait pour le décourager, jusqu’à lui
