ou trois valets de pied aux faces ricaneuses. Il s’approcha du break : « Vous nous quittez donc, mademoiselle ! » Elle lui tendit la main, une longue main glacée de sueur qu’elle oubliait de ganter, et sans répondre, sans ôter de ses yeux le mouchoir qui les tamponnait sous la voilette, elle remuait la tête pour lui dire adieu en sanglotant. Il n’en apprit guère davantage du père Moser qui bégayait tout bas, triste et furieux, une botte sur le marchepied : « C’est elle… c’est elle qui veut partir… elle dit qu’on lui a manqué… mais je ne peux pas croire… » Et avec un profond soupir, sa grosse ride au milieu du front, la ride académique, creusée et rougie en coup de sabre : « C’est un grand malheur pour mon élection. »
À dîner, Laniboire resté toute l’après-midi dans sa chambre, dit en s’asseyant en face de Paul : « Savez-vous pourquoi nos amis Moser nous ont quittés si brusquement ?
— Non, cher maître… et vous ?
— Estrange ! Estrange ! »
Il affectait le plus grand calme à cause du service informé de l’aventure, mais on le sentait troublé, anxieux, dans l’état d’esprit du vieux paillard qui, sa fièvre tombée, n’a plus que l’angoisse des suites de sa turpitude. Peu à peu il se rassura, se réconcilia avec l’existence qu’il ne pouvait bouder à table, finit par avouer à son jeune ami qu’il
