grande cheminée que surmonte le portrait en pied du cardinal de Richelieu, les immortels discutaient avant d’entrer en séance. Un jour fumeux et froid d’hiver parisien, tombant par la large baie du plafond, accentuait la solennité glaciale de tous ces bustes de marbre à l’alignement contre les murs ; et le vaste foyer de la cheminée, presque aussi rouge que la simarre du cardinal, ne parvenait pas à réchauffer cette sorte de petit parlement, demi tribunal, avec ses siéges de cuir vert, sa longue table en hémicycle devant le bureau, et l’huissier à chaîne gardant la porte non loin du secrétaire Picheral.
C’est d’ordinaire le meilleur de la séance, ce quart d’heure de grâce laissé aux retardataires et que l’on passe à potiner tout bas, par petits groupes familiers, le dos au feu, basques relevées. Mais, aujourd’hui, la causerie se généralisait, montée au ton d’une discussion publique des plus violentes, pour laquelle les arrivants prenaient voix dès le bout de la salle, tout en signant la feuille de présence. Quelques-uns même, avant d’entrer, quittant leurs fourrures, leurs cache-nez, leurs socques dans la salle déserte de l’Académie des Sciences, entr’ouvraient la porte pour crier à l’infamie, à l’abomination.
La cause de tout ce tumulte : la reproduction dans un journal du matin d’un très impertinent
