peut-être exprès de pousser les choses au pire, de les présenter sous leur plus mauvais jour. Un si mauvais esprit, ce Costecalde ! Toujours jaloux de la gloire de Tartarin et animé contre lui d’une haine sournoise.
Le Révérend Père Bataillet, qui n’y va pas par quatre chemins, demandait carrément sa destitution, mais le Gouverneur lui a répondu avec sa haute raison et sa modération habituelles : « Pas d’emballement… » Puis, en sortant de table, il est entré dans le cabinet de Costecalde et lui est venu comme ça, très calme :
« Et autrement, monsieur le Directeur, ces cultures ? »
L’autre a répondu sans se bouger, aigrement :
« J’ai adressé mon rapport à monsieur le Gouverneur.
— Voyons, voyons. Costecalde, il est un peu sévère, votre rapport ! »
Costecalde devint tout jaune.
« Il est comme il est, et si ça vous fâche… »
Sa voix sonnait l’insolence, mais Tartarin se contint à cause des assistants.
« Costecalde, fit-il avec deux flammes dans
