IV.
Ce qu’ayant fait, s’en furent ensemble à Brusselle, consulter un vieil homme, coquassier de son métier et quelque peu frippe-sauce. Il était pourtant bien aimé par le commun peuple pour certaine fricassée de connil bien mélangée d’herbes rares dont il ne demandait point gros. Et était dit avoir commerce avec le diable, pour ce qu’avec ses herbes il guérissait hommes et animaux mirifiquement. Il vendait aussi bière, laquelle il achetait à Blaeskaek. — Et il était laid à voir, goutteux, goîtreux, flétri, jaune comme coing et ridé comme vieilles pommes.
Il demourait en un logis de méchante apparence, là où se voit de présent la brasserie de bière de Claas Van Volxem. Gans et Blaeskaek, venant à lui, le trouvèrent en cuisine, besognant ses fricassées de connil.
Le coquassier voyant Gans si piteux et mélancolique, lui demanda s’il avait quelque mal dont il voulut être guéri.
« Il ne le faut, dit Blaeskaek, guérir d’autre chose que de la male peur qui le géhenne depuis tantôt huit jours. »
Lors, lui narra le fait du petit joufflu entièrement. — « Seigneur Dieu, dit Josse Cartuyvels, car tel était le nom de ce docteur ès fricassées, je connais bien ce diable et je vous vais montrer sa pourtraiture. Et les mena au haut de son logis en une petite salle, et là leur montra en une galante image, le susdit diable menant noces en compagnie de bonnes commères et joyeux compagnons à pieds de bouc.
— Et comment a nom, dit Blaeskaek, cettuy joyeux garçonnet.
— Bacchus, je pense, dit Josse Cartuyvels.
« Au temps jadis il était dieu, mais à la gracieuse venue de Notre-Seigneur Jésus-Christ (ci à trois se signèrent), il perdit toute force et divinité.
» Il fut bon compagnon et notamment inventeur de vin, bière et cervoise. Possible est, que pour ce, en place d’être en enfer, il soit en purgatoire seulement, où il a pris soif, sans doute, et par permission céleste, a pu monter sus terre, une pauvre fois, pas davantage, et là chanter cette lamentable chanson qu’avez en votre clos ouïe. — Mais je pense qu’il ne lui fut point permis de crier sa soif ès pays où vin se boit, mais bière seulement, et qu’ainsi il est venu chez maître Gans, sachant bien là trouver du meilleur. »
« — De fait, dit Gans, de fait, ami Cartuyvels, le meilleur de toute la duché, et il m’en a avalé une pleine pipe, sans m’en payer la moindre piécette d’or, d’argent, voire même de cuivre. Ce n’est point là conduite d’honnête diable. »
« — Ha, dit Cartuyvels, vous errez grandement et n’entendez rien à votre bien. Mais, si vous me voulez entendre, vous tirerez dudit Bacchus profit manifeste, car il est dieu des joyeux buveurs et bons hôteliers, et il vous veut avantager, je crois. »
— À doncques que nous faut-il de présent faire, interrogea Blaeskaek ?
