race des bœufs siciliens et les droits sur les peaux de mouton, cette idée ne l’offusquait ni ne l’étonnait. Il y avait des moments où Léonard se réjouissait du charme immatériel de la Gioconda, charme étrange, lointain, irréel et plus réel en même temps que tout ce qui existait. Mais il y avait d’autres instants où il sentait vivement sa vivante beauté.
Monna Lisa n’était pas une de ces femmes qu’à cette époque on appelait dotte eroine, savantes héroïnes. Jamais elle ne faisait parade de ses connaissances. Le hasard seul apprit à Léonard qu’elle lisait le grec et le latin. Elle parlait et se tenait si simplement que beaucoup la considéraient comme inintelligente. En réalité, lui semblait-il, elle possédait ce qui est plus profond que l’esprit, particulièrement l’esprit féminin – la sagesse instinctive. Elle avait des mots qui, subitement, l’apparentaient à lui, la rendaient toute proche, unique et éternelle compagne et sœur. À ces moments, il aurait voulu franchir le cercle fatidique qui séparait la contemplation de la vie réelle.
Ce qui les unissait, était-ce de l’amour ?
Les absurdités platoniques d’alors n’éveillaient en lui que l’ennui ou le rire, il ne pouvait s’empêcher de railler les soupirs langoureux des amoureux célestes et les sonnets sirupeux dans le goût de Pétrarque. Non moins étranger était pour lui ce que la généralité appelait l’amour. Ne mangeant pas de viande parce qu’elle le dégoûtait, il s’abstenait des femmes également, toute possession matérielle – dans ou en
