Francesco ; mais un faible cri s’échappa de ses lèvres et, s’effondrant de tout son corps sur la table, il la renversa.
Melzi, réveillé par ce bruit, sursauta. Dans la lumière douteuse de l’aube, il aperçut la table renversée, la chandelle éteinte, les feuillets épars, et Léonard étendu sans connaissance sur le parquet. L’hirondelle effrayée battait le plafond de ses ailes. Francesco comprit que c’était une seconde attaque. Plusieurs jours le malade resta sans recouvrer sa connaissance, continuant les calculs dans son délire. Revenu à lui, il exigea de suite les croquis de la machine volante.
— Non, maître ! s’écria Francesco. Je mourrai plutôt que de vous permettre de reprendre le travail avant votre complet rétablissement.
— Où les as-tu mis ? demandait Léonard furieux.
— Ne craignez rien, ils sont en sûreté. Je vous les rendrai…
— Où les as-tu mis ?
— Au grenier que j’ai fermé à clef.
— Où est la clef ?
— Chez moi.
— Donne.
— Mais pourquoi, messer…
— Donne, de suite.
Francesco hésitait. Les yeux du malade brillèrent de colère. Afin de ne pas l’exaspérer, Melzi donna la clef. Léonard la cacha sous son oreiller et se calma.
Il se rétablit plus vite que ne l’eût pensé Francesco. Au commencement d’avril, après une journée calme,
