reille circonstance ; et malgré tous les avantages de l’asile qui lui était donné, il mangea peu, dormit mal, et vit revenir le jour avec satisfaction. À peine avait-il paru, que Mascambruno, dont le temps avait été mis à profit, entra dans la chambre du joaillier, déjà hors du lit. Le sous-dataire était accompagné d’un petit homme maigre, dont le menton mal garni d’une barbe rare et blanchie par l’âge, trahissait l’origine judaïque. Le sous-dataire ordonna au Genevois de montrer les bijoux et sa facture, afin que l’expert pût comparer la valeur réelle de la marchandise avec celle portée par le fournisseur, puis estimer le prix de la main-d’œuvre. Le juif s’acquitta de cette commission avec le plus grand soin ; et après avoir considéré une à une les perles du collier, ainsi que la monture de celles qui formaient les pendants d’oreilles, il passa à la facture, en contrôlant les prix avec chaque objet. « C’est un peu cher, dit enfin le juif, qui voulait se donner l’air de faire son métier en conscience, c’est un peu cher. » Mais au ton incertain dont parla le juif, Mascambruno, qui connaissait cet homme de longue main, le fit repasser avec lui dans son cabinet, où il lui ordonna de s’expliquer clairement sur la valeur des bijoux et le prix que l’on en demandait. Alors l’habitant du Guet, pour qui la protection du sous-dataire était habituellement si importante, l’assura qu’il ne pouvait comprendre que l’on pût livrer un tel collier pour le prix convenu, et que si on lui faisait une pareille demande, il lui serait impossible de satisfaire les acheteurs, à moins d’un sixième en sus du prix. « Les trois perles qui forment le milieu du collier, ajouta-t-il, ont une valeur presque égale à celle de toutes les autres. — Ainsi, interrompit brusquement Mascambruno, voleur que tu es, tu es forcé de reconnaître que cet hérétique est plus honnête que toi ? — Votre excellence plaisante toujours... mais moi je parle sérieusement. Le marchand vous demande trente mille écus romains pour le tout : eh bien, si vous voulez me céder les trois perles du milieu, je vous en donne douze mille, argent comptant. — Tu vends donc des perles ? — Pourquoi pas ? — En possèdes-tu de belles ? — Je saurais bien en trouver pour son excellence, si elle en désire. — Eh bien, nous verrons cela !
