la jeune princesse prenant le ton badin : « Ah ! mon oncle, dit-elle, je suis jalouse de madame, pour qui vous réservez toutes vos tendresses ; vous ne m’en faites plus, je suis très-mécontente. » À ces mots, le pape tourna son regard vague vers sa nièce, et soit qu’il éprouvât une de ces absences d’esprit qui se renouvelaient fréquemment alors, ou qu’en effet il eût la conscience de ce qu’il allait répondre : « La main qui m’a blessé, dit-il, est la seule qui puisse me guérir. » Et il laissa retomber sa tête sur son oreiller. « C’est très-galant, saint-père, » ajouta la princesse, qui fit un signe en agitant sa main devant son front, pour faire comprendre à sa belle-mère qu’elle supposait qu’Innocent ne jouissait pas en ce moment de toute sa raison. Les deux dames s’éloignèrent à quelques pas du lit pour causer plus à l’aise, et dona Olimpia insista sur la faiblesse du cerveau d’Innocent, tout en se promettant bien de donner des ordres sévères dans les antichambres pour que pareille scène ne se renouvelât pas.
Les Justiniani et les Ludovisi, ainsi que dom Camille lui-même, furent soumis à cette précaution, et dona Agathe n’en fut pas exceptée.
Vers ce temps, la vieille sœur du pape vint au Quirinal, pressée, affairée comme elle l’était toujours, et voulant entrer sans être annoncée ; mais elle trouva en Pablo un obstacle insurmontable. « Eh bien, qu’y a-t-il de nouveau, disait la vieille, que je ne puisse pas voir mon frère ? — Vous allez le voir, madame, répondit le vieux serviteur en lui barrant le passage ; mais attendez que j’avertisse sa sainteté ; elle est malade… — Est-ce qu’il est plus mal ? demanda dona Agathe avec une vivacité et une inquiétude extraordinaire. La princesse est-elle là ? — Oui, oui, madame ; mais attendez que je vous annonce. — Malgré toutes les précautions du serviteur espagnol, la vieille entra rapidement dans la chambre en demandant avec sa voix aiguë si sa sainteté était plus mal. — Silence ! silence ! dit à voix basse dona Olimpia en faisant signe de la main ; ménagez la tête du saint-père ; les médecins recommandent le silence et le repos autour de lui. — Oui, oui, ils ont raison, observa la vieille sans modifier le moins du monde le son de sa voix ; c’est indispensable
