tourna la tête et baissa les yeux. « Oserais-je vous demander, saint-père, à qui vous aviez fait cette autre promesse ? — Dom Tomazo... —Ah ! votre confesseur ? Je comprends ; c’est un cas de conscience ; cela ne me regarde pas. — Mais, très-chère sœur, ne croyez pas que j’aie l’intention d’enlever cette somme à notre famille. C’est une idée qui m’est passée par la tête à la suite d’une conversation, dans laquelle dom Tomazo m’a conseillé de faire quelque chose pour le saint-siége, afin qu’on n’eût pas à me reprocher, ainsi qu’à mon prédécesseur, de trop favoriser les miens. — Je vous le répète, mon frère, c’est une affaire dont vous seul êtes le juge, et vous savez que pour votre gloire il n’y a pas de sacrifice, si énorme qu’il soit, que nous ne supportions. »
Les larmes vinrent aux yeux du pape : « Déchirez, déchirez ces deux projets d’actes, ma sœur ; je vous en prie, déchirez-les, je le veux. Je n’ai rien promis à dom Tomazo. — En êtes-vous bien certain ? — Très-certain. — Prenez garde ; votre mémoire est parfois infidèle, et il serait fâcheux qu’elle trahît votre conscience. — Je n’ai rien promis à dom Tomazo, répéta plusieurs fois Innocent avec chagrin.— Alors on peut détruire ce papier. Quant à l’autre, relatif à Sainte-Agnèse, y tenez-vous ? — Déchirez-les ! déchirez-les tous deux ! »
Pour plus de sûreté, la prudente Olimpia les jeta dans le feu, et ne les quitta pas de l’œil qu’ils ne fussent entièrement consumés. Cette opération faite, le reste des papiers fut replacé dans le meuble, à l’exception de la lettre qui anoblissait Borromini. Olimpia s’en empara, pensant bien qu’au moyen de cette faveur elle effacerait de l’esprit de l’artiste le souvenir de la promesse du pontife. Quant au pauvre Algardi, atteint de la pierre, il ne lui restait que quelques jours à vivre, et son témoignage n’était plus à redouter.
À la suite de cet entretien, dona Olimpia et le pape se sentirent soulagés d’un poids énorme. Mais les émotions et les tracas d’esprit auxquels Innocent avait été en proie lui laissèrent des traces fâcheuses. Il s’affaiblit encore.
Vingt-quatre heures s’étaient à peine écoulées, que l’infatigable dona Agathe revint au Quirinal. Au moment qu’elle
