sa complaisance. Mais au temps de cette femme il en était autrement ; l’échange des cadeaux était continuel, même entre les grands, et le refus indiquait seulement la disposition où l’on était à l’égard de celui qui offrait, sans que la susceptibilité du donataire ou du régalé fût mise en jeu. Pour Alexandre VII, ainsi que pour dona Olimpia, la question se réduisait donc à savoir si la belle-sœur d’Innocent X serait ou ne serait pas admise à la cour du nouveau pontife.
Alexandre était un homme dont la singularité, inaperçue jusque-là, se manifesta dès les premiers instants de son règne. Le jour de son élection, lorsqu’on le porta à Saint-Pierre pour la cérémonie de l’adoration, il était tout en larmes, et l’on ne put le décider à s’asseoir, selon l’usage, au milieu de l’autel pour qu’on lui baisât les pieds. Craintif et honteux, il se tenait de côté et tellement sur le bord, qu’il faillit plusieurs fois à tomber. Dans le peu de paroles qu’il dit, il jura de rendre rigoureusement la justice et de ne pas s’entourer de ses parents ; et enfin, l’un de ses premiers soins fut de faire placer sa bière près de son lit, afin, disait-il, de ne pas abandonner un seul instant l’idée de la mort.
Par une contradiction bizarre, il laissa percer presque en même temps son goût pour le luxe. Ses appartements, sa chambre surtout, furent meublés avec recherche. Pour ses vêtements pontificaux, il fit choisir les étoffes les plus belles, et n’employa que les ouvriers les plus habiles. Au surplus, naturel ou calculé, ce mélange de faste et d’austérité le servit on ne peut mieux auprès du peuple de Rome, qui sur ces deux indices se flattait d’avoir un pape selon son goût, puisqu’il lui rendrait rigoureuse justice et lui donnerait de belles cérémonies.
Au moment que dona Olimpia entrait au Quirinal, Alexandre était précisément occupé à essayer une paire de mules rouges, ornées de croix d’or, que venait de lui apporter Lazzagna, le premier cordonnier de Rome. « Mon cher, lui disait le pape, je ne suis content ni de la matière ni du travail. Cette chaussure est mal taillée, mal cousue, et en outre vous avez beaucoup trop ménagé l’or en brodant les croix. — Saint-père, quant à la croix d’or, je ferai humble-
