oh ! que ses yeux sont doux et tendres ! Flavie ! ma chère Flavie ! me voyez-vous ?
— Ah ! s’écria Flavie, depuis que j’entends votre douce voix, mes yeux font de vains efforts pour distinguer vos traits. Éblouie encore par une lumière excessive, je commence à peine à distinguer quelques objets. Mais, dites-le-moi, serons-nous bien longtemps encore avant d’arriver jusqu’à vous ? Que je serais heureuse si vous vouliez me laisser baiser votre main ! Robert et toutes nos compagnes forment, j’en suis certaine, le même désir.
— Hélas ! dit Zénobie, il faut renoncer à cet espoir. Cependant, calmez-vous tous, et tâchez d’accoutumer vos yeux à notre lumière, car nous ne pouvons que nous voir. »
Comme tout ce que disait Zénobie portait le caractère d’un arrêt irrévocable, personne ne témoigna, même par le moindre geste, le sentiment de tristesse que ses dernières paroles avaient produit. Un désir naturel de connaître les lieux et les objets au milieu et devant lesquels se trouvaient les nouveaux arrivés dans le limbe, leur fit faire mille efforts pour familiariser leurs yeux avec tant de choses nouvelles.
Bientôt ils aperçurent distinctement, mais à une distance que leur imagination ne pouvait apprécier, une femme assise sur un immense siège circulaire occupé, à sa droite et à sa gauche, par un nombre infini d’autres femmes, dont les dernières, qui pouvaient être vues, allaient se perdre dans un horizon sans bornes. Toutes, vêtues de blanc, portaient sur la tête une couronne de bluets parsemée d’étoiles d’or, et étaient environnées d’une pluie de fleurs. Mais on distinguait Zénobie à ses cheveux noirs séparés sur le front, à l’inconcevable douceur de son sourire qui laissait apercevoir ses dents, dont l’éclat était aussi pur et aussi vif que celui des plus fines perles de l’Orient. Malgré la distance incalculable qui la séparait des limbes, l’air, ou ce qui le remplaçait, était d’une telle pureté qu’il n’y avait pas le plus petit détail dans le vêtement, ou la plus légère ondulation sur la figure de Zénobie, qui ne pussent être saisis de la manière la plus distincte.
Tous, Flavie exceptée, reconnurent donc Zénobie. À sa
