656 ASTRONOMIE MODERNE. Qui de nous soupçonnait l’existence des satellites de Jupiter? Qui nous dit que les corps célestes aient été créés pour la Terre ? On a beaucoup parlé de la parallaxe des étoiles, et des changemens que le mouvement annuel de la Terre devrait apporter dans leurs posi- tions apparentes; mais Galilée soupçonne que les adversaires de Copernic ne se sont pas fait une idée bien juste de ces effets. En conséquence, il explique d’abord la parallaxe de longitude, car celle de latitude serait nulle pour une étoile dans l’écliptique. Il ne désespère pas qu’on ne fasse quelque jour la découverte de quelques mouvemens dans les étoiles, qui prouveront invinciblement le mouvement de la Terre. Ceci aurait l’air d’une prédiction que l’obser- vation a réalisée; mais Galilée était bien loin d’en avoir l’idée; il ne parle seulement que de la parallaxe. Ce passage ne prouve rien, sinon le désir qu’il avait qu’on pût ajouter quelque preuve plus positive aux preuves conjecturales qu’on avait alors de ce mouvement. 11 explique d’ailleurs sa pensée , qui était toute différente. Les étoiles ne sont pas toutes à la même distance, elles n’auraient pas toutes la même parallaxe. La Terre en s’approchant de deux étoiles situées presque sur la même ligne, mais à des distances très différentes, il pourrait arriver que la différence des parallaxes fit varier la dislance angulaire des deux étoiles; c’est l’idée qu’Herschel a renouvelée. Mais jusqu’ici elle ne nous a rien appris encore. Il passe à la parallaxe de latitude dont il ne donne qu’une idée vague, comme il a fait pour celle de longitude. Ces deux parallaxes ont paru nulles jusqu’ici; mais est-il sûr qu’on les ait bien observées, et peut-on assurer qu’elles soient insensibles? Étaitt à la campagne, près de Florence, il dit avoir observé le coucher du Soleil derrière une montagne éloignée de 60 milles. Le Soleil était presqu’entièrement caché par la montagne, il ne restait pas un centième de son diamètre ; le lendemain il en restait sensiblement moins, preuve que le Soleil s’était déjà éloigné du tropique. Avec un instrument qui grossit 1000 fois (c’est-à-dire 3i ~ fois), l’observation est facile et agréable; on pourrait tenter une pareille expérience sur une belle étoile, comme la Lyre, et Galilée dit qu’il a déjà fait le choix du lieu. 11 parle de planter une poutre derrière laquelle une étoile pourra se cacher ou du moins paraître coupée en deux également. En répétant l’observation de mois en mois, on verrait si le mouvement de la Terre a quelque effet sensible
