à la cuisine, retrousser ses manches fragiles, et, tout enveloppée d’un tablier bleu, les mains tremblantes, les yeux hors de la tête, disposer, avec laitues, œufs durs et mayonnaise, la bête piquante et rouge dont s’effarait sa cuisinière.
Nonobstant toutes ces inquiétudes, le dîner fut réussi, les notaires satisfaits. Ils sont pourtant difficiles comme l’est toute la province française, habituée à très bien manger et à très bien boire, — ce qui d’ailleurs entre pour une bonne part dans le génie de notre race. La France est le seul pays du monde qui sache vraiment, jusqu’au fond de ses petites villes les plus oubliées, ce que le mot « bonne chère » veut dire. Et ce n’est pas une de ses moindres richesses.
Ces grands événements passés, la vie reprit, insipide et longue, éclairée seulement par le rire des petits. Les réceptions et soirées ne commençaient que vers la Noël, et les visites n’amusaient plus Isabelle. Elle connaissait maintenant tout le monde. Elle faisait partie de la volière. Les petits potins des salons n’avaient plus pour elle aucun goût de nouveauté. Comme elle s’ennuyait !
Dehors, décembre était humide et noir. Les
