Interdite, ne sachant que dire devant le visage ruisselant de Mlle Arnaud, elle essaya quelques paroles balbutiantes, gentilles banalités comme on en ressasse aux personnes qui viennent de perdre quelqu’un.
Élysée fit son possible pour s’arrêter. Le torrent des pleurs était maintenant intarissable, après tant de jours de sécheresse crispée.
— Asseyez-vous, Mademoiselle.
Elle cherchait à s’affermir la voix.
— Je voudrais justement vous demander quelque chose. J’ai une amie…
Elle débita sa petite invention, le mieux qu’elle put. Puis :
— Est-ce que c’est très long d’apprendre la sténo-dactylographie ?
L’autre se confondit en renseignements. Ils étaient décourageants quant à la sténographie.
— Mais, s’empressa-t-elle d’ajouter, si cette personne veut, puisque vous vous intéressez tant à elle, Mademoiselle, je serai trop heureuse de lui apprendre. Vous avez toujours été bonne pour moi. Je me ferai un vrai plaisir de lui donner gracieusement des leçons…
Étonnée, Élysée la regardait. Que lui avaient-ils répondu, les hauts personnages qu’elle avait consultés ? Et celle-ci, pauvre fille si modeste, avec quel zèle elle mettait son savoir, sa seule richesse, à la disposition d’autrui ! Tout à coup, l’humanité lui paraissait sauvée. Il n’y avait donc pas, sur la terre, qu’égoïsme et dégoûtation ?
— Cette jeune fille n’est pas à Paris… répondit-elle. Elle n’y viendrait qu’étant sûre de travailler très vite. Et puis, il y a la question du logement…
— Mon Dieu, dit rêveusement la dactylo, si ce n’est que ça… Elle pourrait apprendre en très peu de temps à écrire à la machine, si elle est intelligente, et je pourrais lui donner à faire des copies ; je suis obligée d’en refuser. Quant au logement, eh bien ! en attendant, je lui trouverai bien un petit coin chez moi…
Oh ! ce n’est pas grand, deux pièces… Mais enfin, on peut toujours s’arranger…
Et quand elle fut partie après avoir multiplié ses salutations
