— Je ne peux pas vivre sans toi, Claudine ! gémit Alexis, cloué sur son fauteuil.
Le jeune infirme est aigri, tyrannique. Claudine refuse de l’épouser. Alors, le plus terrible des chantages va s’exercer sur elle.
Enfant trouvée, elle fut recueillie jadis par Prosper Louviers, le père d’Alexis, un nouveau riche dur et ambitieux. Il lui fait payer cher ses bienfaits. Car il y a deux fraternités, celle qui vient du cœur, et celle qui ne vise qu’à tromper autrui. Si Claudine refuse de consacrer sa vie à Alexis, qu’elle s’en aille, la rue l’attend…
Éprise d’idéal, Claudine cultive un rêve secret : elle aime le lieutenant Henry de Mollens. Il est beau, chevaleresque. Quand elle apprend qu’il est fiancé, elle cherche à mourir. Dans la nuit glacée, elle tombe. La neige la recouvre.
À son réveil, un tendre visage de femme se penche sur elle.
Et cette femme lui ressemble étrangement…
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