il leur accorda la fermeture de l’Escaut inférieur. Cette clause inique et désastreuse devait rendre définitive la ruine d’Anvers au profil d’Amsterdam.
CHAPITRE IV
Guerres de Louis XIV.
Pendant le XVIIe siècle, la situation de la Belgique devint intolérable. Tandis que la Hollande, libre, parvenait à une splendeur sans égale, qu’elle s’élevait au niveau des plus grandes puissances, notre malheureux pays, asservi à l’Espagne était le champ de bataille de l’Europe. Elles y promenèrent l’incendie, la dévastation et la ruine. La Belgique, depuis Richelieu, était l’objet des ardentes convoitises de la France. Celle-ci aspirait à s’étendre jusqu’au Rhin. Aussi l’ambitieux Louis XIV nous fit-il des blessures cruelles. Grâce au talent d’illustres généraux, les Condé, les Turenne, les Luxembourg, les Catinat, les Villars, etc., il put nous ravir, dans une série de guerres, l’Artois, ainsi qu’une partie de la Flandre et du Hainaut. L’Espagne, déchue, épuisée, toujours vaincue malgré les secours des puissances voisines, apaisait son adversaire en lui cédant chaque fois quelque lambeau des Pays-Bas.
Cette situation lamentable ne prit fin qu’en 1715, par le passage de nos provinces sous le sceptre de la maison d’Autriche.
