LA PRÉCIEUSE. 83
cousin depuis bien longtemps. Le visage påle de Mortimer rougit soudainement, tant il eut de joie à cette marque de souvenir. Il s’était assis près d’elle, n’ayant pu se soutenir debout. A le voir ainsi défaillant et exténué, la jeune fille fut vivement émue. Les larmes lui vinrent aux yeux ; elle lui prit les mains.
Je n’oublierai jamais que vous m’avez sauvé la vie, dit-elle.
Si je l’ai sauvée en effet, répondit-il j’en ai sauvé une autre en même temps. Ce fut tout. Il se fit entre eux un silence, mais un de ces silences pleins d’épanchements où les âmes se parlent au défaut des lèvres. D’ailleurs ila ne furent pas laissés longtemps dans ce tête-à-tête sympathique. L’arrivée de M. Coates l’interrompit bientôt, et jusqu’au diner ce ne fut plus qu’une longue procession de visites. La chose était immanquable. Nul des bas-bleus de la caravane de la veille ne pouvait se dispenser de cette nécessaire politesse. Il fallait bien s’informer en personne de l’état des deux victimes de l’aventure. M. Fitz-Gérald ne fut pas des derniers ; il vint avec miss Appleby, et leur visite se prolongea fort tard. Notre poëte était inspiré, et il eut, cette justice lui est due, de plus beaux moments que sur la route de la ferme aux Ruines. Il parla des anxiétés où l’avait jeté l’irruption du troupeau de bœufs et ses -
