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Son père l’a suivi… Dieu ! faites-le sourire !
Il cherche, il voit l’enfant ; il a dit : « Levez-vous ! »
L’ambitieux chancelle et fléchit les genoux.
Mais son père commande : un père, il faut souscrire ;
Il se lève. « Courez, dit son juge, courez !
D’un pas ferme et hardi devancez votre père,
Que votre course soit prospère :
Si vous tombez, malheur !… vous vous débotterez. »


Se débotter !… jamais ; plutôt périr en route.
L’enfant frissonne, il pleure à la voix qu’il redoute ;
Mais il pleure immobile, et sur son front charmant
Se peignent la douleur et le ressentiment.


L’école curieuse avait fermé son livre,
Le maître préparait le sermon détesté ;
Et l’enfant !… Il songeait à la mort qui délivre,
Car du crime, à ses pieds, tout le poids est resté.
« Pour la dernière fois, courez, je vous l’ordonne !