Les lettres LXXVIII-XCVIII forment une série plus aisée encore à reconstituer, grâce aux dates fixes de six d’entre elles, 5 octobre 1637, 12 février, 13 juillet et 15 novembre 1638, 9 janvier et 9 février 1639. La simple lecture des autres persuade qu’elles ont bien été imprimées dans l’ordre chronologique. On peut donc, sans trop de témérité, laisser à leur place la XCe par exemple entre LXXXIX et XCI (13 juillet et 11 octobre 1638) et de même la XCIIIe entre XCII et XCIV (15 novembre et décembre 1638). Cependant on ne peut se fier absolument à l’ordre suivi par Clerselier pour cette série, série C : si les papiers de Descartes étaient parfaitement en ordre, la lettre LXVII devrait suivre immédiatement la LXXIIe ; d’autre part, sous chacun des deux numéros LXXX et LXXXI, Clerselier a réuni deux lettres de dates différentes, et dont ni l’une ni l’autre ne se trouve à sa place.
Mais si nous reprenons maintenant la série B XXV-LX, nous verrons que l’ordre chronologique y est plus fidèlement suivi. Elle fait suite immédiatement à celle que nous venons d’examiner, la dernière lettre de cette série C étant du 20 février 1639 et la première de la série B étant du 30 avril 1639. En voici d’ailleurs le tableau, avec les minutes identifiées aux numéros de La Hire qui donnent les dates prises sur les autographes :
CLERS. | DATES. | LA HIRE. |
---|---|---|
XXV | 30 avril 1639 | |
XXVI | [Juin 1639] | |
XXVII | [ Juin 1639] | |
XXVIII XXIX | 19 juin 1639 | 24 |
XXX | 27 août 1639 | 25 |
XXXI | [Octobre 1639] | |
XXXII | 16 octobre 1639 | 26 |
CLERS. | DATES. | LA HIRE. |
---|---|---|
XXXIII | [Novembre 1639] | |
XXXIV | 25 décembre 1639 | 27 |
XXXV | 29 janvier 1640 | 28 |
XXXVI | Id. | |
XXXVII | 11 mars 1640 | 29 |
XXXVIII | [Avril 1640] | |
XXXIX | 11 juin 1640 | 30 |
XL | 30 juillet 1640 | 31 |