La confusion est d’autant plus grande qu’à plusieurs reprises, jusqu’à huit fois (CIII, CV, CVIII, CIX, CX, CXII, CXV et CXVI) deux lettres se trouvent cousues l’une à l’autre, comme on a pu s’en assurer, pour la plupart, en les comparant aux originaux.
Pour débrouiller maintenant ce chaos, faisons d’abord deux parts, celle de Mersenne et celle des autres correspondants.
Les lettres à Mersenne se classent assez bien en deux petites séries, enchevêtrées d’ailleurs l’une dans l’autre, la première de 1629 à 1636, la seconde de 1642 à 1643. La seconde s’établit sans peine avec les numéros de La Hire.
| CLERS. | DATES. |
|---|---|
| CXII | 8 octobre 1629 |
| CV | 18 décembre 1629 Janvier 1630 |
| CX | 25 février 1630 Mars 1630 |
| CIV | 15 avril 1630 |
| CVI | 15 mai 1634 |
| CXI | Mars 1636 |
| LA HIRE. | DATES. | CLERS. |
|---|---|---|
| 46 | 20 octobre 1642 | CVII |
| 48 | 7 décembre 1642 | CIX |
| 50 | 2 février 1643 | |
| 51 | 23 février 1643 | CVIII |
| 52 | 23 mars 1643 | CXVI |
| 54 | 26 avril 1643 | |
| 55 | 30 mai 1643 | CVIII |
Les numéros 47, 49 et 53, dont les minutes manquent ici, ne sont pas perdus pour cela : la minute du n° 47, qui est du 17 novembre 1642, forme la lettre CXIII du troisième volume ; quant aux numéros 49 et 53, du 4 janvier et du 26 avril 1643, Clerselier n’en a pas eu la minute ; mais l’original existe encore, et il a été récemment retrouvé et publié par M. Paul Tannery.
Il nous reste 10 lettres, plus 3 fragments, à d’autres que Mersenne (XCIX, C, CI, CIl, CIII, CXIII, CXIV, CXV, CXVII et CXVIII). Une d’elles, CII, est sûrement à Golius, du 9-19 mai 1635 ; l’autographe existe encore. Trois sont sûrement à Constantin Huygens (CI, CXIII et CXV) ; car ce sont trois réponses
