4Ç4 Vie de Descartes.
imprimé à notre philosophe. L'oubli de Pascal ne s'explique guère, sinon peut-être par la mort du P. Mersenne, le i^' sep- tembre 1648; il était à peu près seul à savoir le moyen de faire parvenir sûrement à son ami en Hollande les écrits publiés en France. Carcavi s'empressa de réparer l'omission : Descartes reçut aussitôt, dans une lettre du 9 juillet 1649, ^^s détails qu'il réclamait ^ Et comme ceux-ci concordaient de tout point avec ses prévisions, il se déclara satisfait, en rappelant toutefois que « c'était lui qui avait prié Pascal, il y a deux ans, » de vouloir faire cette expérience, en l'assurant du succès ». Pascal néanmoins, dans son Récit, n'ayant pas nommé Des- cartes, on a pu se demander si celui-ci avait bien fourni l'indi- cation qu'il prétend, et ne s'en était pas fait un peu accroire à ce sujet. Mais une lettre, non publiée en 1667, seulement citée par Baillet en 1691, puis imprimée beaucoup plus tard, et qui demeura longtemps ignorée, confirme pleinement aujour- d'hui ses affirmations. C'est une réponse de Descartes à Mersenne, en date du i3 décembre 1647, et qui permet de reconstituer suffisamment la lettre de ce dernier. Mersenne parlait d'abord d'un opuscule de Pascal, achevé d'imprimer le 8 octobre, les Expériences nouvelles, dont il envoie plusieurs exemplaires à des amis de Hollande, par les soins de Huy- gens ; Descartes répond qu'il a reçu le sien, de la part de l'au- teur (qui cette première fois ne l'avait pas oublié) ; et il remercie. Mersenne lui parlait sans doute ensuite des expé- riences du vide, et Descartes rappelle que dès l'origine on aurait dû le tenir au courant; il a peine à pardonner un tel silence à son vieil ami. Craignait-on qu'il ne fît lui-même des expériences semblables et ne s'en attribuât tout l'honneur? Il va au-devant de ce soupçon injurieux, en déclarant que, s'il lui arrive de se servir des expériences faites par d'autres, il ne manquera pas de faire savoir de qui il les tient '^ ; et cette
a. Tome V, p. 370, 1. 4-27.
b. Ibid., p. 98, 1. 2-4.
c. Ibid., p. 98, 1. Il à p. 99, 1. 8.
�� �
