Passions de lAme. 503
C'est un seul et même mouvement qui nous rapproche d'un bien et nous éloigne du mal qui lui est opposé ; et ce mouve- ment constitue une seule et même passion. Le désir joue un très grand rôle dans notre vie, et la morale a pour objet précisément de le régler. Il se mêle en effet à toutes les autres passions; en particulier, il est au fond de ce qu'on appelle communément Tamour, qui fournit aux romanciers et aux poètes le principal sujet de leurs fictions. A voir le succès de celles-ci auprès des lecteurs (et Descartes ne s'excepte pas du nombre), elles ne flattent pas seulement un goût superficiel, mais elles donnent satisfaction à un véritable besoin de l'homme. Descartes regarde la lecture des romans et la repré- sentation des pièces de théâtre, notamment des tragédies, comme un dérivatif (il n'emploie pas ce mot, non plus que celui de purgatif, qui était, le savait-il, celui d'Aristote); on prend plaisir à suivre des aventures et des péripéties, dont on est soi-même exempt et dont les victimes ne sont que des personnages imaginaires; on n'en soutïre pas proprement, ni pour soi, ni pour eux, et ce qu'on éprouve est plutôt du plaisir". Notre philosophe ne conseille-t-il pas de considérer les tragé- dies réelles qui se jouent parfois sur la scène du monde, comme un simple spectacle, et d'y prendre le même genre d'intérêt : ces tragédies eussent-elles le dénouement classique, qui ne va jamais sans effusion de sang.
Mais si ces passions menacent de devenir réelles en nous, et surtout de se porter aux excès, le danger est grave, et il faut y remédier. Nous retrouvons alors une des deux principales maximes de morale, que Descartes s'était prescrites dès i6i(), et qu'il avait énoncées en lôSy : distinguer les choses qui dépendent entièrement de nous, et celles qui n'en dépendent point, régler nos désirs en conséquence, et au besoin les
a. Tome XI, p. 436, 1. 'lô-iS.
b. Ibid., p. 396, 1. 12-18 : an. xc, fin.
c. Ibid., p. 399, 1. 30-28; et p. 441, 1. 15-24.
d. Tome IV, p. 309, 1. 7-26, et p. 323, 1. 9-1 3.
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