— Ta, ta, ta, se hâte Jérémie, vous l’avez quasiment rebâtie en neuf. Ça fait mon affaire… voilà tout. Et vous apportez de quoi manger ! Sans mentir, dépêchez-vous, les jeunesses… plumez-moi ce gibier, et qu’on dîne… j’ai faim pas pour rire…
On cause, on fume ; les garçons préparent la mangeaille… Les nouvelles vont leur train, semées de plaisanteries… Tout n’est pas drôle, pourtant : ni la maladie de sa fille qui retient le vieux trappeur de longs mois à la Malbaie… c’est de là que s’en était venu François Gaudreau : ses parents et les Sainclair voisinaient… on avait de quoi se raconter… ni cette pauvre Marie-Louise partie pour le ciel… ni la vente d’Hébertville… ni l’arrivée, dans la nuit, sur la Péribonca… cette cabane abandonnée…
— Et maintenant, votre chantier fini ? questionna Jérémie…
Les enfants espéraient un mot du père sur les plans d’avenir… Ils furent encore déçus.
Gaudreau sortit, suivi du vieux, sous prétexte d’un tour au magasin…
Il ne fut, en réalité, question que du projet de Mistassini…
Sainclair hochait la tête, en signe de désapprobation :
— Et tes enfants, Gaudreau ?
