« Nous devons concentrer notre plus sérieuse attention sur l’important sujet de l’esclavage et tâcher de rendre sa liberté à cette malheureuse race qui seule sur cette terre heureuse et libre est vouée à des liens perpétuels et, au milieu de la joie universelle des hommes libres, gémit dans l’asservissement ! Nous devons chercher les moyens de faire disparaître cette contradiction de nos institutions ! Nous devons sympathie et justice à cette race opprimée ! »
Le testament de John Randolph, de la Virginie, contient le passage suivant :
« Je donne à mes esclaves leur liberté à laquelle ma conscience me dit qu’ils ont droit. Ça été de tout temps une cause de profond regret pour moi, que les circonstances sous lesquelles j’ai hérité de ces esclaves. Les obstacles que me suscitaient les lois du pays m’ont empêché de les émanciper pendant ma vie, mais j’ai toujours eu l’intention de le faire dès que cela serait en mon pouvoir. »
Le col. George Mason disait dans la convention de 1787 :
