Elle consiste dans le nombre qu’ils renferment de petits corps, capables chacun séparément de produire en nous le sentiment de la résistance. Nous pouvons toujours prendre un nombre fixe et constant de ces petits corps, et nous en servir comme d’unité pour mesurer la quantité de tous les autres. Au contraire que le même corps dont il s’agit, soit savoureux, coloré, odorant, nous ne pouvons pas prendre une quantité déterminée de saveur, de couleur, d’odeur, et en faire la mesure précise de la masse totale de ces qualités, parceque ces qualités sont uniquement des modifications de notre sensibilité ; et n’existant point ailleurs, elles ne sont nulle part susceptibles de divisions précises et permanentes. C’est un avantage exclusivement réservé à l’étendue des corps. C’est ce qui fait premièrement que seule entre toutes leurs propriétés, elle peut être très-exactement représentée sur une échelle plus petite que nature. Figurée ainsi, toutes ses divisions n’en sont pas moins claires ; toutes ses propriétés n’en sont pas moins manifestes ; et elle ne diffère de la réalité que par la diminution de sa quantité, diminution qui étant proportionnelle dans toutes ses parties, n’altère aucune de leurs relations.
