Page:Destutt de Tracy - Quels sont les moyens de fonder la morale chez un peuple ?.djvu/21

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tous les autres citoyens n’ont besoin d’en connaître que quelques résultats principaux et d’une importance majeure, à-peu-près comme les artisans pour exercer leur art se contentent de quelques règles éprouvées, et se passent très-bien d’approfondir les savantes théories sur lesquelles elles sont fondées. 4.o J’ajouterai que de toutes les vérités que nous connaissons, celles que nous savons toujours le moins bien, sont celles qui nous ont été enseignées directement ; mais celles que nous avons déduites nous-mêmes de l’observation de ce qui nous entoure, celles qui nous sont rappellées journellement par l’expérience de tous les instans, ce sont celles-là que nous possédons réellement, qui se mêlent à toutes nos combinaisons et qui influent sur toutes nos actions[1]. Enfin, il ne faut pas oublier que l’homme n’a que trois espèces de besoins à satisfaire : ses besoins physiques, le besoin de se concilier la bienveillance de ses semblables, et celui de se concilier la sienne propre, de se sentir aimé de lui-même, content de lui. Il n’a que trois choses à éviter pour être heureux : la punition, le blâme et le remords. Il n’a donc que trois motifs pour conformer ses actions aux préceptes de la morale lorsqu’il les connaît, pour se conduire de la manière la plus vertueuse, c’est-à-dire la plus utile à ses semblables. Or, de ces trois motifs le dernier est le seul que l’enseignement direct puisse accroître et fortifier. Les deux premiers, qui sont incomparable-

  1. C’est ce qui faisait dire à une femme d’esprit, la raison éclaire, mais ne conduit pas ; ajoutez quand ses décisions ne sont pas passées en habitude.