Mais, ayant entendu raconter bien des fois les prouesses accomplies par les contrebandiers du Golfe, nos jeunes marins ne s’étonnaient pas outre mesure.
Cependant, comme on arrivait sur les rochers escarpés de la rive, sans ralentir la vitesse de la chaloupe, Thomas poussa un cri :
— Aïe ! capitaine, nous allons nous casser le nez sur cette muraille à pic !
Le capitaine, sans répondre, donna un dernier coup de rame ; puis, se levant, il alla se mettre à l’avant de l’embarcation, tandis que son matelot venait placer son aviron à l’arrière, dans l’échancrure de la godille, et s’y escrimait de son mieux.
On venait d’entrer dans un étroit couloir de roches très élevées, large tout au plus de vingt pieds et courant en biais vers le plus haut escarpement de cette singulière île.
Naturellement, par sa disposition même, ce bras de mer profondément encaissé ne pouvait être aperçu du large.
On courut ainsi au milieu de rochers aux flancs à peu près verticaux pendant deux ou trois minutes, parcourant une distance d’une couple de cents pieds…
Puis la chaloupe s’arrêta net, l’étrave sur le gouvernail d’un vaisseau, ayant l’air enclavé dans cette mascarade de hautes roches.
— La Marie-Jeanne, messieurs ! dit le capitaine canadien avec une certaine emphase.
Et il se retournait, souriant, vers ses nouveaux amis.
— Nom d’un phoque ! il faut le voir pour le croire ! s’écria Thomas, ne pouvant dissimuler son étonnement.
— On parcourrait le monde entier avant de déterrer un havre comme celui-ci ! dit à son tour Gaspard, émerveillé.
— C’est à la fois mon bassin de carénage et mon havre de refuge, quand on me serre de trop près… répondit le capitaine de la Marie-Jeanne.
— Tout de même, il y a des choses bien étonnantes dans ce golfe Saint-Laurent ! s’écria de nouveau Thomas, avec des hochements de tête admiratifs.
— Étonnantes, jeune homme ?… fit le Canadien souriant… Dites : sans pareilles !… Voilà trente ans que je le parcours en tous sens, mon beau golfe, et j’y trouve toujours du nouveau.
Cependant, une courte échelle fut tendue de l’arrière, par un des matelots du bord, et les jeunes français, précédés du capitaine, y grimpèrent rapidement.
La porte du capot d’arrière était ouverte, laissant monter de la cabine une lueur claire.
On s’y engouffra, et une intéressante conférence se tint pendant près d’une heure entre les nouveaux venus et les gens de la Marie-Jeanne.
Que se passa-t-il ?…
Quelles furent les confidences échangées ?
Que fut-il convenu ?…
Mystère… pour le présent !
