On en causa longtemps dans la famille.
Jamais on ne s’était vu à pareille fête.
Seul, Jean Labarou ne prenait pas part à l’allégresse générale ; — ce qui mettait bien un peu de gris dans le ciel bleu de la mère Hélène…
Mais son Jean avait parfois de si singulières lubies, — comme tous les hommes, du reste ! — que la bonne femme, haussant les épaules, se contenta de penser : Allons ! le voilà encore qui voyage dans la lune !
Et elle se reprit à caqueter, — car elle n’avait pas la langue dans sa poche, la mère Hélène, « ma foi jurée », non !
— Mes gars, dit-elle aux jeunes gens, il faudra « traîner vos grègues » par là, vers la brunante, sans faire semblant de rien…
— Oui, oui… appuya Mimie, en frappant ses mains l’une contre l’autre et en jetant une tendre œillade à Gaspard, qui fit un signe de tête approbateur.
— Pourquoi ça, la mère ? demanda Arthur.
— Hé ! mon fieu, pour savoir quelque chose.
— À quoi bon se cacher ?… C’est métier de loup. Nous irons plutôt les visiter demain, au grand jour et comme de bons voisins.
— L’un n’empêche pas l’autre, reprit la mère Hélène… Allez pêcher des truites en bas des chutes, au ruisseau Rouge, tout là-bas, et arrangez-vous pour ne pas les perdre de vue… Tachez même de leur parler, s’il y a moyen, sans que ça paraisse…
— Tu entends, Gaspard ?… Il faudra entrer en conversation avec eux, s’écria la pétulante Mimie. D’abord, moi, je ne pourrai dormir si je ne sais rien avant la nuit…
Jean Labarou releva la tête.
— Tout doux, tout doux, les femmes, fit-il en retirant sa pipe ; ne vous mettez pas si vite martel en tête… Laissez ces gens-là tranquilles.
— Mais, Jean…
— La paix, femme. Tu dois savoir ce qu’on gagne au commerce de ses semblables.
— Mais, papa…
— Toi Mimie, ne sois pas si pressée de faire de nouvelles connaissances ; tu pourrais t’en mordre les pouces plus tard, ma fille.
— Moi, père !… Comment cela ?
— Suffit !… Je me comprends.
Mimie ouvrait ses grands yeux bleus et ne comprenait pas, elle.
Gaspard était-il plus avancé ?
Peut-être bien, car, à cette observation du père Labarou, il passa sa chique de « tribord à bâbord », comme disent les matelots, sans toutefois perdre son flegme.
On jabota encore une grande heure. Puis la mère Hélène, qui avait sur le cœur l’observation de son mari et tenait à avoir le dernier mot, conclut en ces termes aigres-doux :
— C’est bon, les enfants… Puisque mossieu Jean le veut, on attendra que les voisins fassent la première visite.
C’est plus « huppé » !
