dresse, mais ne me relevez pas. Laissez-moi ici ; que prosternée à genoux je voie pour la dernière fois dans cette posture votre visage chéri ! »
Ô jeunesse ! ô beauté ! heureuses comme vous méritez de l’être ; regardez ceci. Ô jeunesse ! ô beauté ! fidèles aux lois de votre bien-aimé Créateur, regardez ceci !
« Pardonnez-moi, Meg ! ma chère, ma bonne Marguerite, pardonnez-moi ! Je sais, je vois que vous me pardonnez ; je le sais, je le vois ! mais dites-le, dites-le, Meg, ma bonne Meg ! »
Elle le dit aussi en effleurant de ses lèvres les joues de Lilian, et en entourant de ses bras (hélas ! elle le vit bien alors) un cœur brisé.
« Que les bénédictions du ciel descendent sur vous, cher amour ! Encore un baiser, un seul ! lui aussi, il a souffert qu’elle s’assît à ses pieds et les essuyât de ses cheveux. Ô Meg ! quelle compassion ! quelle miséricorde ! »
Pendant qu’elle était là expirante, l’esprit de l’enfant revint, innocent et radieux, toucha le vieillard de la main, et lui fit signe de s’éloigner avec lui.
IV
Quatrième quart..
Encore quelque réminiscence des figures fantastiques apparues dans les cloches ; quelque vague impression produite par la voix sonore du carillon ; quelque sentiment intime accompagné de vertiges qui lui rappelait la vue de cet essaim de fantômes se reproduisant sans cesse à ses yeux, jusqu’à ce que leur souvenir vînt se perdre dans la confusion de leur innombrable multitude ; quelque connaissance acquise à la hâte, il ne savait trop comment, que plusieurs années s’étaient écoulées pendant cet intervalle, et Trotty, accompagné de l’esprit de l’enfant, considérait, attentif, deux mortels qui se tenaient compagnie.
Compagnie grosse et grasse, compagnie aux joues fraîches et vermeilles, compagnie heureuse et épanouie. Ils n’étaient que deux, mais ils étaient rouges pour dix, assis devant un bon feu et séparés seulement par une petite table basse qui venait de leur servir un petit régal à l’instant même, ou bien il fallait donc que le parfum du thé chaud et des brioches se conservât dans cette chambre plus longtemps que partout ailleurs. Mais
