pas pleine confiance en mon fils, j’aurais pleine confiance dans la vigilance de son maître.
— En vérité ? dit miss Dartle ; ah ! il est consciencieux, réellement consciencieux ?
— Oui, j’en suis convaincue, dit mistress Steerforth.
— Quel bonheur ! s’écria miss Dartle ; quelle tranquillité pour vous ! réellement consciencieux ? Alors il n’est pas… non, cela va sans dire, s’il est réellement consciencieux. Eh bien ! je suis bien aise de pouvoir avoir bonne opinion de lui à l’avenir. Vous ne vous faites pas l’idée de ce qu’il a gagné dans mon estime depuis que je sais qu’il est réellement consciencieux. »
Voilà comme miss Dartle insinuait, en toute circonstance, ses opinions sur chaque question, et corrigeait dans la conversation tout ce qui ne rentrait pas dans ses idées. Je dois dire qu’elle y avait parfois beaucoup de succès, même lorsqu’elle était en contradiction avec Steerforth. J’en eus un exemple avant la fin du dîner. Mistress Steerforth parlait du voyage que j’avais l’intention de faire en Suffolk ; je dis à tout hasard que je serais bien content si Steerforth voulait m’accompagner, et je lui expliquai que j’allais voir ma vieille bonne et la famille de M. Peggotty, ce marin qu’il avait vu quand nous étions en pension.
« Oh ! ce brave homme, dit Steerforth, qui avait un fils avec lui, n’est-ce pas ?
— Non, c’est seulement son neveu, répliquai-je, mais il l’a adopté. Il a chez lui une très-jolie petite nièce qu’il a adoptée aussi. En un mot, sa maison (ou plutôt son bateau, car il habite en terre ferme un bateau) est remplie de gens qui sont l’objet de sa bonté et de sa générosité. Vous seriez ravi de voir cet intérieur.
— Vraiment ! dit Steerforth ; eh bien ! j’en ai grande envie. Je verrai si cela peut s’arranger, car sans parler du plaisir de vous accompagner, Pâquerette on ferait volontiers le voyage pour voir des gens de cette espèce réunis ensemble et vivre un peu au milieu d’eux. »
Le cœur me battait à l’espérance de ce nouveau plaisir. Mais miss Dartle qui nous surveillait de ses yeux perçants se mêla ici à la conversation à propos du ton dont il avait dit : « Des gens de cette espèce. »
« Ah ! vraiment ! Dites-moi sont-ils réellement… ?
— Sont-ils… quoi ? et que voulez-vous dire ? demanda Steerforth.
