et balançant leurs panaches enfumés, avaient l’air de jouer de l’éventail en se rengorgeant.
Ayant détourné les yeux pour répéter de mémoire ce qu’elle venait d’apprendre, Lizzie aperçut le gentleman et se leva. Jenny, découvrant à son tour le chef du domaine, lui adressa ces paroles d’un ton peu respectueux : « Qui que vous soyez, je ne me lève pas ; j’ai le dos malade et les jambes faibles.
— Monsieur est mon maître, » dit Riah en s’avançant.
(Il n’en a pas l’air, pensa miss Wren en clignant l’œil et le menton.)
« Celle-ci, continua le vieillard, est une petite ouvrière. Expliquez au maître, Jenny.
— Habilleuse de poupées, dit miss Wren d’un ton sec. Très-difficile. Des formes si vagues ! On ne sait jamais où elles ont la taille.
— Son amie : aussi laborieuse que sage, reprit le vieux juif en désignant Lizzie. Mais elles le sont toutes les deux, autant l’une que l’autre. Toujours travaillant, depuis le matin de bonne heure jusqu’au soir bien tard ; et à temps perdu, les jours de fête, comme aujourd’hui par exemple, elles étudient dans les livres.
— On en tire peu de profit, dit le jeune homme.
— Cela dépend des gens, répliqua miss Wren.
— Je les ai connues, s’empressa de dire le vieillard, évidemment pour enlever la parole à Jenny, je les ai connues en vendant à miss Wren nos rognures et nos mauvais chiffons. Portés par sa petite clientèle aux joues roses, nos rebuts vont dans la meilleure compagnie. Elle leur en fait des robes, des chapeaux, des coiffures ; et il y en a qui, avec ces toilettes, sont présentées à la cour.
— Ah ! dit Fledgeby, dont cette information réveilla l’intelligence. Elle a, je suppose, acheté aujourd’hui ce qu’il y a dans son panier ?
— Et payé aussi, je suppose, ajouta miss Wren.
— Voyons ce que c’est, dit le soupçonneux jeune homme. Combien a-t-elle payé cela ?
— Bel et bien deux schellings, » répondit miss Wren.
Le vieillard fit deux signes de tête à Fledgeby qui le regardait : un par schelling.
— Pas mal vendu, reprit Fascination en fouillant de l’index le contenu du panier. Vous avez bonne mesure, miss Une-Telle.
— Essayez de dire Jenny, répondit la petite ouvrière.
— Bonne mesure, miss Jenny ; mais ce n’est pas mal vendu. Et vous, miss, ajouta Fascination en se tournant vers Lizzie, nous achetez-vous quelque chose ?
