d’un pareil coquin sans finir par le connaître et par découvrir ce qu’il est au fond.
— J’avoue, reprit la petite habilleuse en regardant son ouvrage, que nous ne sommes plus amis, du tout, du tout.
— Je le sais, dit Fascination, je sais toute l’affaire ; et tel que vous me voyez, je voudrais rendre à ce Judas la monnaie de sa pièce en déjouant quelques-uns de ses frauduleux projets. Il n’arrive à son but que par des voies tortueuses, de bric et de brac, peu lui importe ; mais du diable s’il faut permettre qu’il réussisse toujours. C’en est trop, à la fin ! »
Mister Fledgeby prononça ses paroles avec une certaine chaleur, comme s’il eût été l’avocat de la vertu.
« Et comment déjouer ses projets ? demanda la petite ouvrière.
— Je les ai taxés de frauduleux, reprit Fascination.
— Frauduleux, si vous voulez.
— Je vais vous le dire ; je suis bien aise de vous entendre faire cette question ; cela prouve que vous êtes vivante ; je n’attendais pas moins de votre esprit et de votre capacité. Je vous dirai donc en toute candeur…
— Hein ? s’écria miss Wren.
— J’ai dit en toute candeur, répéta le gentleman un peu déconcerté.
— Ah ! c’est différent.
— En toute candeur que je veux contrecarrer ses projets à l’égard de cette jolie fille. Il machine là quelque chose, soyez-en sûre ; quelque chose de ténébreux, nécessairement ; car ses motifs ne sont jamais autre chose ; et il faut que ce soit quelque chose… (les facultés oratoires de mister Fledgeby ne lui permettaient pas d’éviter les répétitions dans un discours de cette longueur) quelque chose de ténébreux, puisqu’il me cache l’endroit où il l’a mise. C’est donc à vous que je m’adresse pour le savoir. Où est-elle ? Je n’en demande pas davantage ; et c’est peu de chose en comparaison de ce que vous en retirerez. »
Miss Wren, son aiguille à la main, les yeux fixés sur son établi, resta quelque temps immobile. Puis elle se remit brusquement à l’ouvrage, et lançant au jeune homme un regard de côté :
« Où demeurez-vous ? demanda-t-elle.
— Albany, Piccadilly.
— À quelle heure vous trouve-t-on ?
— Quand vous voudrez.
— Le matin ?
— Pas de meilleur instant, dit Fledgeby.
— Je passerai demain chez vous, jeune homme ; ces deux dames — elle désigna deux poupées — ont un rendez-vous dans
