savoir un gré infini, car il était impossible de supposer qu’il pût les comprendre.
« Vous allez vous faire déclarer insolvable, monsieur ? demanda M. Smangle.
— Me faire quoi ? dit M. Pickwick.
— Déclarer insolvable par la cour de la rue de Portugal[1]. La cour pour le soulagement des banqueroutiers, vous savez ?
— Oh ! non, du tout.
— Vous allez sortir peut-être ? suggéra M. Mivins.
— J’ai peur que non. Je refuse de payer quelques dommages-intérêts, et je suis ici en conséquence.
— Ah ! fit observer M. Smangle, le papier a été ma ruine.
— Vous étiez papetier, monsieur ? dit M. Pickwick innocemment.
— Non, non, Dieu me damne, je ne suis jamais tombé si bas que cela ; pas de boutique. Quand je dis le papier, je veux dire les lettres de change.
— Ah ! vous employiez le mot dans ce sens ?
— Par le diable ! un gentleman doit s’attendre à des revers. Mais quoi ? je suis ici dans la prison de Fleet Street ? Bon ! est-ce que j’en suis plus pauvre pour cela ?
— Au contraire, répliqua M. Mivins. » et il avait raison : bien loin que M. Smangle fût plus pauvre pour cela, le fait est qu’il était plus riche ; car ce qui l’avait amené dans la prison, c’est qu’au moyen de son papier, il avait acquis gratuitement la possession de certains articles de joaillerie qui, depuis lors, avaient été placés par lui chez un prêteur sur gages.
« Allons ! allons ! reprit M. Smangle. Tout cela c’est bien sec. Il faut nous rincer la bouche avec une goutte de Xérès brûlé. Le dernier venu le payera ; Mivins l’ira chercher, et moi j’aiderai à le boire. C’est ce que j’appelle une impartiale division du travail, Dieu me damne !. »
Ne voulant pas risquer une autre querelle, M. Pickwick consentit à cette proposition. Il donna de l’argent à M. Mivins, qui ne perdit pas un instant pour se rendre au café, car il était près de onze heures.
« Dites-donc, demanda tout bas M. Smangle, aussitôt que son ami eut quitté la chambre.
— Combien lui avez-vous donné ?
— Un demi-souverain.
- ↑ Tribunal
