dame Nickleby sourit à plusieurs reprises pour en faire sentir toute l’importance à Catherine, et passa brusquement et sans transition à l’examen de la toilette.
— Attendez. Votre fourreau de soie noire sera de mise, avec cette jolie petite écharpe, et un bandeau dans vos cheveux, et une paire de bas de soie noire. Mon Dieu ! s’écria-t-elle en passant non moins brusquement à un autre sujet, si j’avais encore ces malheureuses améthystes ! — Oubliez-les, dit Ralph avec un sourire qui, comme tout autre signe d’émotion, semblait plutôt se cacher sous son épiderme que se jouer ouvertement sur son visage, je réunis chez moi quelques… quelques… messieurs avec lesquels je suis en relations d’affaires ; votre mère m’a promis que vous feriez les honneurs ; je ne suis pas accoutumé à recevoir ; mais il y va de mon intérêt, et ces folles réceptions entrent parfois pour beaucoup dans les affaires. Consentez-vous à m’obliger ? — Si elle y consent ! s’écria madame Nickleby. — Excusez, interrompit Ralph en lui faisant signe de se taire. Je parle à ma nièce. — J’y suis toute disposée certainement, mon oncle ; mais j’ai peur que vous me trouviez maussade et embarrassée. — Oh ! non ; venez quand vous voudrez dans une voiture de louage, je la payerai. Bonsoir, et… que… que Dieu vous bénisse !
On eût dit que cette bénédiction tenait à la gorge de M. Ralph Nickleby, comme si elle n’eût pas été habituée au trajet et qu’elle n’eût pas su le chemin ; mais elle finit par sortir, et Ralph donna une poignée de main à ses parentes, et les quitta brusquement.
— Que votre oncle a les traits rudes et prononcés ! dit madame Nickleby. Il ne ressemble pas le moins du monde à son pauvre frère. — Maman ! dit Catherine d’un ton de reproche, pouvez-vous établir cette comparaison ?
— Qu’avez-vous ? lui demanda madame Nickleby après un moment de silence. — Je réfléchis. — Vous réfléchissez ! vous en avez sujet. Votre oncle raffole de vous, c’est clair ; et s’il ne vous en revient pas quelque bonne fortune extraordinaire, je serai un peu surprise, voilà tout.
Là-dessus madame Nickleby raconta diverses anecdotes de jeunes personnes dans les sacs desquelles leurs originaux d’oncles avaient glissé des billets de banque. Catherine écouta d’abord machinalement, puis avec plaisir, et sentit par degrés s’éveiller dans son cœur quelque reflet de l’ardeur de sa mère. Elle commença à présumer que son avenir pourrait être brillant, et que de meilleurs jours allaient naître pour elle. Telle est l’espérance, présent du ciel aux mortels engagés dans la lutte ; comme une sublime essence descendue d’en haut, elle pénètre toutes choses
