en la regardant de plus près, qu’elle était décorée tout du long d’une garniture de poignées de cercueil, en guise d’agrafes ; ses jambes aussi étaient recouvertes de plaques à bière, en guise de cuissards, et il avait sur l’épaule gauche un petit manteau couleur tête de nègre, qui avait bien l’air d’avoir été taillé dans un poêle mortuaire. Il ne s’occupait pas du baron, mais il tenait les yeux fixés sur le feu.
« — Eh bien ! dit le baron frappant du pied pour éveiller son attention.
« — Eh bien ! répliqua l’étranger portant ses yeux sur le baron, mais sans tourner la tête ni se déranger de sa place. Après ?
« — Après ? répondit le baron sans s’effrayer le moins du monde de la voix creuse et des yeux ternes de son hôte, ce serait plutôt à moi à vous dire : Après ? Par où donc êtes-vous entré ?
« — Par la porte.
« — Qui êtes-vous donc ?
« — Un homme.
« — Je ne crois pas cela, dit le baron.
« — Alors ne le croyez pas, dit la figure.
« — C’est ce que je fais, » repartit le baron.
La figure regarda quelque temps le baron qui ne baissait pas les yeux et finit par lui dire d’un ton familier :
« — Tenez, je vois bien qu’il n’y a pas à vous attraper, je ne suis pas un homme.
« — Qu’êtes-vous donc alors ? demanda le baron.
« — Un génie, répliqua la figure.
« — C’est singulier, on ne croirait pas cela à vous voir, reprit le baron d’un air méprisant.
« — Je suis le génie du désespoir et du suicide, dit le fantôme, à présent vous savez à quoi vous en tenir. »
À ces mots le génie se retourna du côté du baron, pour faire la conversation, et ce qu’il y eut de très particulier, c’est qu’il défit son manteau, et, prenant un pieu qu’il avait au travers du corps, il le tira avec force, et le mit sur la table avec des manières aussi aisées que si c’était sa canne.
« — À présent, dit la figure, montrant des yeux le couteau de chasse, allez-vous faire quelque chose pour moi ?
« — Pas encore, répondit le baron : il faut d’abord que je finisse ma pipe.
« — En ce cas, dépêchez-vous.
« — Vous êtes donc bien pressé ?
« — Tiens, si je le suis ! repartit la figure, il se fait tant d’af-
