institutions mais ne peuvent pas les dégrader.
Ce rapprochement succinct des deux richesses, démontre, sans contredit, la supériorité de la richesse moderne sur l’ancienne, et l’on doit se féliciter qu’elle lui ait été préférée ; mais, il faut en convenir, cette préférence doit exciter quelque surprise. Comment des peuples accoutumés à fonder leur subsistance, leur aisance et leur richesse sur le pillage, la misère et les souffrances de leur semblables, consentirent-ils à ne les devoir qu’au travail et à l’économie ? c’est un des plus grands prodiges de la société civile.
Et qu’on ne croie pas qu’on doit en faire honneur aux progrès des lumières et de la civilisation, elles n’y ont aucune part ; on découvre ailleurs son principe et sa cause ; il se rattache à la catastrophe qui replongea la civilisation dans la barbarie ; il remonte à l’invasion de l’empire-romain par les Barbares, au partage des terres et de la population qui les cultivait, à la fusion des vainqueurs et des vaincus dans un nouvel ordre social.
