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PRÉFACE.

exercer qu’une influence secondaire sur les principes de l’économie sociale.

Par cette esquisse rapide des points fondamentaux et des points secondaires de l’économie politique, on peut juger si ce qu’on sait peut éprouver quelque altération de ce qu’on ne sait pas, et si la science acquise peut être compromise par la science controversée. Sans doute on doit regretter que les questions qui laissent un côté de la science dans les ténèbres ne soient pas résolues, et qu’elle offre des doutes et des incertitudes qui, auprès des esprits superficiels, lui font perdre de son crédit et de sa considération ; mais on s’abuserait grandement, si l’on se persuadait qu’une science n’existe que quand elle a résolu tous les problèmes, toutes les difficultés, tous les argumens ; il suffit que ses doctrines positives soient indépendantes de ses points douteux, et que ceux-ci ne puissent leur porter aucune atteinte ; et telle est certainement la situation de l’économie politique.

Placée entre des vérites fondamentales désormais inébranlables, et des controverses d’un intérêt secondaire qui ne peuvent ébran-