xxxviii, 7. L’hébreu : « Tu le feras creux, en planches, » Exod., xxvii, 8, donne lieu de penser que cette disposition avait été prise pour la facilité de la translation à travers le désert ; mais qu’aux stations, avant d’offrir les sacrifices, on emplissait l’intérieur de petites pierres, ce qui le rendait semblable à l’autel de l’alliance, et c’était alors sur la surface plane de ce remplissage qu’on devait allumer le feu destiné à consumer les victimes. Autrement on ne concevrait pas que les parois du bois ne fussent pas endommagées par ce feu, souvent très ardent. L’expression « descendre de l’autel », Lev., ix, 22, suppose manifestement que l’autel, quand on le dressait pour le sacrifice, était élevé de terre, et que le prêtre y montait par le plan incliné dont il a été question plus haut. Cf. Exod., XX, 26.
Bien que le nom de l’autel des holocaustes, mizbêah
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869. — Aiitel à cornes. Temple d’Isls à Pompél.
hâ’ôlàh, fût tiré des sacrifices sanglants, qui étaient les plus parfaits, on y offrait aussi tous les sacrifices non sanglants, excepté ceux de parfums, auxquels un autel spécial était réservé. Un feu perpétuel était entretenu sur le foyer, non seulement en vue des holocaustes, mais aussi pour les sacrifices d’hosties pacifiques, dans lesquels une partie de la victime devait être brûlée. Lev., iii, 5 ; vii, 2. Chaque matin et chaque soir un holocauste y était offert comme sacrifice officiel et régulier ; c’était ce qu’on aprMait’ôlat hattâmîd, « l’holocauste perpétuel. » Num., xxviii, 6, 10, 15, 23. Voir Holocauste.
Différents instruments avaient été prescrits par Dieu pour le service de cet autel, Exod., xxvii, 3 ; xxxviii, 3, savoir : un bassin, sïrôt, pour recueillir les cendres du loyer, et des pelles, yâim, pour les enlever, Exod., xxvii, 3 ; xxxviii, 3 ; des bassins, mizrâqôf, mizrâqîm, pour recevoir le sang des victimes, Exod., xxvii, 3 ; xxxviii, 3 ; des réchauds pour porter les charbons, mahtôt, Exod., xxvii, 3 ; xxxviii, 3 ; Num., xvi, 6-7 ; de petites fourches pour remuer le feu ou les chairs brûlant sur le brasier, ou encore pour saisir dans la cuve où elles avaient cuit, la part de viande destinée aux prêtres ou à ceux qui offraient la victime, mizlâgôf. Exod., xxvii, 3 ; xxxviii, 3.
Quand l’autel des holocaustes eut été achevé, avant d’être employé pour le culte divin, il fut solennellement consacré. La consécration eut lieu en même temps que celle des prêtres, et s’accomplit par l’onction avec l’huile sacrée, puis des aspersions sept fois répétées avec le sang du sacrifice pour le péché, offert par les prêtres, et renouvelées pendant les sept jours que dura la consécration des prêtres. Exod., xxx, 25-28 ; cf. xxix, 12-13 ; 36-37 ; XL, 9-10 ; Lev., vm, 10-15 ; Num., vii, 1. Après cette cérémonie, l’autel fut inauguré par une série de sacrifices qui durèrent douze jours, pendant lesquels les princes de chaque tribu vinrent offrir à tour de rôle de nombreuses victimes. Num., vii,
10-84. À partir de ce moment, tous les sacrifices durent être offerts sur l’autel des holocaustes.
2° Autel des holocaustes du temple de Salomon. — Il est appelé ordinairement « l’autel d’airain ». III Reg., Vin, 64 ; IV Reg., xvi, 14, 15. Il garda sa place dans le parvis, devant le vestibule du temple, Joël, ii, 17, et fut construit d’après les mêmes règles que celui du tabernacle ; mais ses dimensions furent augmentées, l’ancien autel ayant paru insuffisant pour plusieurs sacrifices plus considérables. III Reg., viii, 64. On lui donna vingt coudées de long, vingt de large et dix de haut, II Par., iv, 1, c’est-à-dire environ dix mètres carrés de surface sur cinq mètres de hauteur. D’après la tradition et d’après la vision du
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370. — Autel des holocaustes,
d’après les traditions rabbiniques, dans Surenhustus.
temple symbolique d’Ézéchiel, xliii, 17, on y arrivait par des degrés. Au témoignage du Talmud (Surenhusius, Mischna, Amsterdam, 1690-1703, t. ii, p. 260), la rampe en terre qui y conduisait était coupée par trois séries de degrés (fig. 370).
L’autel des holocaustes construit par Salomon fut restauré sous Asa. II Par., xv, 8. Il subit plusieurs fois des profanations. Achaz, après avoir fait élever dans le parvis un autel de forme païenne, comme celui qu’il avait vu à Damas, relégua sur le côté, et probablement dans la direction du nord, l’ancien autel, et le laissa dans l’oubli. IV Reg., xvi, 10-15. Voir Achaz, col. 13*. La Sainte Écriture laisse entendre qu’une restauration en fut faite par son successeur, le pieux Ézéchias. IV Reg., xviii, 4-6. Manassé en fut tour à tour le profanateur et le restaurateur. IV Reg., xxi, 4-5 ; II Par., xxxiii, 4-5, 16. On voit encore aujourd’hui, dans le Haram esch-Schérif, une roche appelée parles mahométans es-sakkrah, et regardée comme sacrée, parce que, d’après une vieille tradition, elle était enclavée dans l’autel des holocaustes construit par Salomon. Vigouroux, La Bible et les découvertes modernes, 5e édit, t. iii, p. 495.
3° L’autel des holocaustes du temple de Zorobabel. — Après le retour de la captivité, l’autel des holocaustes fut reconstruit conformément à l’ancienne réglementation. I Esdr., iii, 2-6 ; cf. Exod., xxvii, 1-8. D’après Hécatée d’Abdère, cité par Josèphe, Conl. Apion., 1, 22, « il était de forme quadrangulaire et fait de pierres jointes sans l’emploi du marteau ; chacun des côtés était de vingt coudées, et sa hauteur de dix. » Malheureusement l’époque de Néhémie, où la misère était extrême, fut, pendant son absence de Jérusalem, un temps d’indifférence relt-
