le tiers-état les renouvelait à chaque conjecture, pour reconquérir les anciens droits qui lui avaient été arrachés : ce n’est ici ni l’emportement du fanastisme religieux, ni l’effet d’une conjuration politique, ni une fougueuse et passagère émeute de prolétaires ; c’est l’élan de toute une nation qui, se soulevant par le malaise qui la tourmente, essaie chaque jour ses forces, de même que l’adolescent qui à chaque instant les sent croître, et parvient enfin à soulever le fardeau qu’il pouvait à peine ébranler autrefois.» Mais on était si loin à la cour d’avoir une idée juste de cet état des choses que lorsque le duc de la Rochefoucault-Liancourt annonça la prise de la Bastille à Louis XVI : « C’est donc une révolte s’écria le monarque ? — Non, Sire, c’est une révolution. » Aucun courtisan n’avait deviné ce mot.
1787. — La mort de Louis XV, fait monter son petit-fils sur le trône dans les circonstances les plus difficiles. Obligé de réparer le désordre causé dans les finances par les prodigalités de la cour de son aïeul, par les funestes effets du système, et par les désastres des dernières années du règne de Louis-le-Grand ; Louis XVI convoque une assemblée des notables en 1787 « démarche qui est le premier hommage rendu dans le 18e siècle, au principe de la publicité en fait d’administration. Il n’y avait pas eu d’exemple d’une pareille convocation, depuis 1626, que Richelieu les réunit afin d’accroître son crédit. » Cent trente-sept députés et sept princes du sang sont appelés dans l’assemblée de 1787, à représenter une nation de vingt-cinq millions d’hommes, qui, non moins nombreuse, peut-être, dans le 8.e siècle, se réunissait en armes, au moins par ses chefs, dans le champ de Mars, pour traiter de ses intérêts. La composition de cette assemblée fait assez connaître que le Maine, comme province, n’y eût point de représentans spéciaux. La noblesse y envoya 39 pairs de France, dont trois ecclésiastiques ; le conseil du roi, 12 de ses membres le clergé, 11 prélats ;
