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CCLXVII

cinquième époque.

détails, elle fut préméditée, organisée et déployée comme un automate dans la main d’un Vaucanson ? Serait-elle l’ouvrage de quelques circonstances particulières où se trouvait le royaume à l’instant précis où elle éclata, et de quelques hommes audacieux qui profitèrent de la faiblesse du gouvernement ? ou bien, doit-on l’envisager comme le résultat des progrès en tout genre, qui avaient eu lieu depuis deux ou trois siècles ? Telle est la question sur laquelle on s’est divisé. Presque tous les historiens royalistes, de 1790, 91, 92, s’en tiennent aux causes accidentelles, étant ainsi de la révolution ce qu’elle a de prédominant. Cependant, sachons distinguer les causes générales des causes accidentelles ; cela est extrêmement important, pour arriver à la vérité. Il y a des enthousiastes qui ne cessent de s’écrier : les philosophes ! voilà les conjurés, les moteurs de tous les désordres, les vrais coupables ! On sent que ceci n’est que de la déclamation. L’insurrection des idées était faite dès le temps où le sceptre de Louis XIV, les comprimait avec une attention si jalouse qu’elle allait jusqu’aux derniers excès de la persécution. En résumé, la génération d’un tel phénomène n’a pu s’improviser ; et, plus l’apparition en est merveilleuse, plus longtemps elle a dû être préparée. Le pouvoir avait usurpé sans ménagement depuis Henri IV ; la raison, l’humanité, les passions, si l’on veut, réclamèrent ; on les rebuta toujours : l’occasion reparut, avec elles tous les sentimens généreux se ranimèrent ; la raison elle-même s’indigna, les passions s’enflammèrent, et la force aveugle se vengea des résistances inconsidérées. Il faut donc distinguer avec soin, ce qui dans la révolution, a été l’effet du cours des choses, et ce qui a été le simple produit de la circonstance. Non, une révolution générale ne s’improvise point, elle n’éclate même qu’après une très-longue attente, beaucoup d’hésitations, de nombreuses tentatives partielles. Ces tentatives