sorte, de faire la paix ou la guerre. On sent combien il est difficile d’agir dans un pays où l’esprit des habitans est entièrement tourné contre vous. On est fondé à croire que l’établissement de la liberté des cultes, la rentrée des jeunes gens de réquisition dans leurs foyers, et la continuation des moyens de douceur, employés jusqu’ici pour pacifier ces départemens, achèveront peu à peu, avec le secours d’une surveillance très-active, d’y rétablir le calme et une tranquillité parfaite. Si les mesures d’humanité et de justice étaient épuisées sans aucun fruit, il ne resterait plus, on le déclare avec douleur, qu’à tourner contre les rebelles, des forces majeures et verser des torrens de sang. Cette supposition, qui répugne à la nature, fait frémir, et le ciel nous préserve sans doute de la voir jamais se réaliser.
« Je ne préciserai point le nombre des chouans : cette supposition, si on la voulait exacte, est impossible à faire. On doit présumer que leur armée est considérable, à en juger par la quantité des départemens où elle exerce journellement ses ravages, et les forces républicaines qu’elle tient pour ainsi dire en échec.
« On connaît le caractère des chouans : leur manière de faire la guerre, appropriée aux localités, est de s’éparpiller par petites troupes, de s’embusquer derrière les haies, de marcher par des chemins couverts, d’attaquer avec trahison, et de ne combattre qu’avec la certitude d’échapper aux poursuites de leurs adversaires, si ceux-ci avaient l’avantage,
« Le plan des chefs est d’attaquer les villes et les troupes, de désorganiser les autorités constituées, d’être maîtres du plat pays. Leurs moyens d’exécution sont : le pillage, le meurtre, l’incendie. Ils assassinent pour comprimer le parti des patriotes par la terreur. Pour augmenter le nombre de leurs complices, ils caressent les préjugés religieux, se disent les protecteurs des campagnes contre les entreprises des répu-
