Et Lively cessa de se soucier de lui, lorsqu’il eut cessé d’être beau ; et comme il avait perdu à son service une partie de son ramage, elle dit un jour à sa toilette : « Qu’on m’ôte cet oiseau-là ; il est devenu laid à faire horreur, il chante faux ; il n’est plus bon à rien… » À vous, madame seconde, continuez.
Cet arrêt se répandit bientôt dans le palais : l’eunuque crut qu’il était temps de profiter de la disgrâce de l’oiseau, et de venger celle de son nez ; il démontra à la princesse, par toutes les règles de là nouvelle cuisine, que l’oiseau blanc serait un manger délicieux ; et Lively, après s’être un peu défendue pour la forme, consentit qu’on le mît à la basilique. L’oiseau blanc outré, comme on le pense bien, pour peu qu’on se mette à sa place, s’élança au visage de la princesse, lui détacha quelques coups de bec sur la tête, renversa les flacons, cassa les pots, et partit.
Lively et son cuisinier en furent dans un dépit inconcevable. « L’insolent ! » disait l’une ; l’autre : « Ç’aurait été un mets admirable ! »
Tandis que le cuisinier rengainait son couteau qu’il avait inutilement aiguisé, et que les femmes de la princesse s’occupaient à lui frotter la tête avec de l’eau des brames, l’oiseau gagnait les champs, peu satisfait de sa vengeance, et ne se consolant de l’ingratitude de Lively que par l’espérance de lui plaire un jour sous sa forme naturelle, et de ne la point aimer. Voici donc les raisonnements qu’il faisait dans sa tête d’oiseau : « J’ai de l’esprit. Quand je cesserai d’être oiseau, je serai fait à peindre. Il y a cent à parier contre un qu’elle sera folle de moi ; c’est où je l’attends ; chacun aura son tour. L’ingrate ! la perfide ! j’ai tremblé pour elle jusqu’à en perdre les plumes ; j’ai chanté pour elle jusqu’à en perdre la voix : et par ses ordres, un cuisinier s’emparait de moi, on me tordait le cou, et je serais maintenant à la basilique ! Quelle récompense ! Et je la trouverais encore charmante ? Non, non, cette noirceur efface à mes yeux tous ses charmes. Qu’elle est laide ! que je la hais ! »
Ici la sultane se mit à rire en bâillant pour la première fois.
