plus nettement encore ! dites-le à tout le monde. Je suis trop pauvre pour que qui que ce soit prenne ma défense. Je n’ai plus d’ami… Un vous croira.
D’ami ? Que parlez-vous d’ami ? Quel est-il cet ami ? J’en avais un.
Et vous l’avez encore.
Oui, écoute-moi ; je veux t’en parler. Quand je le rencontrai, j’étais le plus heureux des hommes ; j’étais comblé de fortune ; j’étais couronné de gloire et d’honneur ; j’avais la paix dans le cœur, l’amour avec la paix dans le cœur. Mais au milieu de ces riches présents du ciel, il y avait un germe de folie ; il l’aperçut, il souilla sur ce germe ; son haleine funeste le développa ; il s’accrut par lui, et tout fut étouffé, perdu, le bonheur, la fortune, l’honneur, la paix, l’amour, tout, tout, tout. Voilà ce que je dus à cet ami ; voilà ce que tu m’as été.
Vous ne dites pas tout ; ajoutez que je vous tendis la main, et que ne pouvant vous tirer du précipice, je choisis d’y tomber avec vous. Mais qu’est-ce que cela signifie ? c’est moi qui vous ai ruiné, et je suis un infâme.
Non, non, je ne le pense pas… ils sont là dedans, les infâmes.
Qui sont-ils ?
Qui ? et Dauson et les autres : ce sont des fripons, et nous sommes des dupes.
À quoi vous en êtes-vous aperçu ? Je m’en suis douté, moi. Mais à chaque fois que la fortune nous favorisait, je rougissais de mes soupçons. Auriez-vous des preuves ?
Oui, j’en ai, et de cruelles. Une autre nuit malheureuse ; une troisième plus malheureuse encore ; un malheur constant ; nulle
